К удивительнейшим суккулентам относятся растения из семейства аизо-вых, или мезембриантемовых, которых цветоводы-любители в последнее время стали для краткости называть просто «мезембы». Семейство аизовых охватывает около 150 родов с 2 тысячами видов. Этим объясняется исключительная вариабельность внешнего вида у представителей этого семейства.
Это однолетние или многолетние травянистые растения, кустарнички с суккулентными стеблями и более или менее суккулентными листьями разнообразнейших форм и окрасок.
Особый интерес представляет та группа «мезембов», у представителей которой имеется только единственная пара супротивных листьев, все остальное редуцировано. По форме растения этой группы напоминают шарики или половинки яйца. Как правило, они настолько приспособились к окружающему ландшафту в областях своего местообитания, что их бывает даже трудно заметить среди камней, за исключением непродолжительного времени цветения. Это явление называется мимикрией.
Каждый вид приспособился к своему особому окружению и больше нигде не встречается. Самым ярким представителем мимикрирующих растений является род литопс, больше известный под названием «живые камни». Виды, которые растут на голубовато-сером известняке, имеют серую окраску; другие, встречающиеся на красных, богатых железом почвах (латеритах), имеют красновато-коричневый оттенок.
Строение цветков у этих растений довольно однообразно. Большей частью они напоминают маргаритки, и по размерам нередко превышают само растение. Хотя название «полуденники», или «солнечники», как их называют на многих языках, указывает на время их цветения, сейчас известно много родов, у представителей которых цветки открываются только ночью. Основная область распространения этого семейства — очень сухие области Южной Африки; лишь некоторые происходят из Северной Африки, Калифорнии и Австралии.
Выращивание
«Мезембы» можно культивировать лишь там, где они будут получать достаточно солнечного света. Как правило, это окна южной ориентации. Приходится еще учитывать, что большая часть видов имеет период роста зимой, когда света мало (в наших климатических условиях). Температура не должна быть ниже 15 °С. Как обитатели крайне сухих областей — около 3/4 года у себя на родине они не получают ни капли влаги — растения отличаются очень небольшой потребностью в воде. Чтобы не ошибиться при поливе, нужно сначала его попробовать на отдельных видах определенных родов. Например, род литопс имеет период роста в наших условиях летом, и поливать их надо в это время, в то время как род конофитум имеет в это время период покоя, а период роста у него — с осени до весны.
Если только нам будет известен ритм развития отдельных родов, то выращивать «мезембы» будет не трудно. При поливе надо соблюдать следующее правило: в период роста поливать только так, чтобы листья не скручивались, не сморщивались, как правило — один раз в неделю. В период покоя полив прекращают. Размножают, как правило, семенами. Все кустарниковые виды легко черенкуются. Высокосуккулентные виды, такие как конофитум и литопс, можно также размножать черенкованием. Для этого острым ножом осторожно отделяют часть растения и укореняют, как все суккуленты.
Автор: Вольфганг Каволлек