Иногда отношения муравьев с растениями носят весьма сложный характер. Некоторые деревья и кустарники, произрастающие в жарких странах, снабжены какими-либо приманками для муравьев: или железками на листьях, выделяющими сладкий сок, или богатыми белком и жиром особыми наростами на черешках листьев, или сладким содержимым внутри шипов, разбросанных по стеблю, и т. д.
Примером могут служить несколько видов акаций — жителей тропиков, изредка разводимых у нас на Черноморском побережье Кавказа. Акация приготовила для муравьев и стол и дом. Муравьи, прогрызая тонкие стенки полых колючек этих деревьев или залезая внутрь разросшихся черешков листьев, находят в них для себя сухое и безопасное убежище, а поблизости — на листьях — вкусную пищу. Дереву сожительство с муравьями очень выгодно: его не трогают ни насекомые-вредители, за которыми муравьи охотятся, ни травоядные животные, остерегающиеся ощипывать листья, оккупированные муравьями.
Южноамериканскую цекропию, принадлежащую к семейству тутовых, тоже обходят стороной и большие и малые звери: внутри стебля цекропии природа устроила специальные полости, в которых поселяются кусачие муравьи. А ну-ка, подойди!
Завела себе сторожей не только цекропия. У тропических растений мирмекодии и эндоспермума муравьиного стебель похож на рыхлый клубень. В мякоти клубня муравьи устраивают гнездо, прогрызая многочисленные ходы и питаясь сладким соком растения. В благодарность они защищают свой живой дом от вредителей всеми доступными им способами.
Во влажных тропических джунглях Южной Америки живут муравьи, устраивающие на больших деревьях, высоко над землей, так называемые «муравьиные сады». «Саде закладывается обычно в пазухе крупной ветви. В облюбованное место муравьи наносят землю, засевают ее семенами некоторых растений. Прорастая, эти растения своими корнями скрепляют воздушные муравейники, достигающие иногда величины большой тыквы.
Муравьям хорошо в таком воздушном доме: сухо, прохладно и тенисто, а растения не могут жить нигде, кроме как на деревьях рядом с муравьями, которые удобряют для них почву.
Таким образом, определенные виды муравьев и определенные виды растений настолько нуждаются друг в друге, что не способны существовать порознь. Такая тесная связь насекомых и растений образовалась давным-давно, в прошлые геологические эпохи.
В лесах Южной Америки широко распространены злейшие враги растений — муравьи-листорезы. Они способны за короткий срок совершенно «раздеть» и погубить крупное дерево. Мощными челюстями муравей, как ножницами, выстригает кусочек листа и, зажав добычу жвалами, поднимая ее над собой, спешит вниз, к муравейнику. Как бы много ни было листьев на дереве, муравьев окажется еще больше. Всю ночь тихо шелестит отстригаемая листва, а наутро встречает солнце скелет, поднимающий к небу голые ветви.
Интересно, что деревья рядом с муравейником разбойники не трогают, а бегают за добычей подальше от дома. Непрерывным потоком текут, текут и текут в муравейник обрезки зеленых листьев. Зачем? Для еды? Нет. Оказывается, в глубине муравейника заложены своеобразные «огороды». Измельчая в кашицу обрезки листьев, муравьи высевают на этой питательной массе особый грибок. Тонкие нити грибницы такого грибка выделяют сладкий сок, которым муравьи и питаются.
Вот какие сложные взаимоотношения между муравьями и растениями сложились в природе за долгие-долгие века их существования.
Природа открыла нам многие тайны. Но всего мы еще не знаем. Еще многие загадки не разгаданы, многие интересные подробности из жизни муравьев и растений не подсмотрены. Это предстоит сделать вам. Для этого не надо ехать в Южную Америку. Идите по знакомой дорожке в ближайший лес. Вот он, муравейник. Вот они, такие невзрачные, много раз виданные, беленькие и желтенькие цветочки. Будьте внимательны… Будьте терпеливы… И вы увидите… Что? Об этом вы расскажете сами.
Источник:
Денисова Г.А.
«Удивительный мир растений»